“No tenía ni la más remota idea de lo que estos productos contenían”, indicó la adolescente de 18 años de años de Marin County, California.

Según la Agencia Federal de Protección Ambiental, el formaldehído es un carcinógeno probable. Desde que la Administración Federal de Drogas y Alimentos no revisa los ingredientes usados en cosméticos, este agente químico es también utilizado en esmaltes de uñas, repelentes para insectos, jabones líquidos para las manos y bloqueadores solares, según datos de seguridad del Environmental Working Group (EWG, por sus siglas en inglés). Un informe hecho en el 2004 por la EWG encontró, además, que una tercera parte de todos los cosméticos contienen por lo menos uno o más ingredientes clasificados como posibles carcinógenos, lo que se relaciona con anomalías congénitas, cáncer y daños al sistema reproductor.

Sentido común respecto a los cosméticos

Hoy día, Whalen continúa usando cosméticos, pero ahora es una consumidora diferente. Al igual que la mayoría de los adolescentes, antes compraba rímel, sombra de ojos y productos para el cuidado de la piel sin cotejar la lista de ingredientes de la etiqueta. Desde que se unió a la organización sin fines de lucro, Teens for Safe Cosmetics –cuyo nombre cambió a Teens Turning Green hace tres años- eso, también, cambió.

Whalen forma parte de los más de 500 adolescentes que componen el grupo, que, a su vez, aportan un granito de arena para salvar la Madre Tierra. En los últimos años, han lanzado capítulos en Dallas, Nueva York y Pittsburg. Tienen planificado abrir más en Denver, Toronto, Río de Janeiro y Australia. La organización, con sede en California, investiga los agentes químicos en los productos para el consumidor, aboga por cambios en las políticas y educa sobre la importancia de comprar productos seguros para el cuerpo y el ambiente.

Como resultado, la concienciación de Whalen sobre el ambiente va desde tomates orgánicos y papel reciclado, a productos para lavarse la cara, libres de agentes químicos. “Cada vez que compro algo nuevo, trato de que sea lo más verde posible”, indica.

“Cada aspecto de la vida puede ser verde”, concuerda Carly Wertheim de 17 años, también de Marin County, quien usaba desodorantes y mascaras con agentes químicos antes de unirse al grupo local hace tres años. “Estaba a oscuras”. Lo más que le entusiasma a esta chica es ver que cuando adolescentes como ella se unen a la campaña, de inmediato comienzan a investigar y buscan aprender a leer las etiquetas de ingredientes. “Ahora, si no puedo pronunciar el nombre de un ingrediente, no lo uso”.

El año pasado, adolescentes de Marin County y Nueva York colaboraron con varias compañías de productos de belleza orgánicos para crear y lanzar la primera línea de productos orgánicos dirigida a adolescentes, para el cuidado de la piel y el cuerpo.

Bautizada con el nombre del grupo, la marca Teens Turning Green, ofrece desinfectantes de mano, productos para lavarse la cara, lociones para el cuerpo y otros productos libres de toxinas y agentes químicos que pueden causar cáncer o perjudiquen el sistema reproductor, según la directora ejecutiva, Judi Shils.

Todos los productos de la línea orgánica para adolescentes son catalogados como ‘verdes’ y vienen envasados en cristal, sin envoltura adicional de papel o cartón. Las ventas iniciales han sido efectivas, vía el sistema original de distribución de Whole Foods Market a través de sus tiendas independientes. Ahora el grupo se prepara para proveer sus productos a través de otros mercados también.

Opciones ‘verdes’

La organización Teens Turning Green recientemente añadió una nueva dimensión con el Project Green Dorm, ya que, “buscamos abarcar el estilo de vida de los adolescentes, en todos los aspectos: 24/7’’, indica Shils.

Para establecer un prototipo de residencia de estudiantes, el grupo alquiló un espacio en el centro comercial de Marin County y convenció a más de 100 compañías eco-amigables a venderles productos a precios de mayorista. Abrieron su primera tienda al detal en julio pasado.

Todos los artículos son fabricados de materiales reciclados u orgánicos, incluidos envases de cristal (no plástico) para meriendas escolares; ropa de cama orgánica; libretas de fibra de banano; equipo deportivo de comercio justo (‘fair trade’) y camisas de seda cosechadas a base de métodos sustentables. Bajo el plan, Teens Turning Green conservará el 50 por ciento de todos los ingresos, informó Shils.

Muchos de los artículos también están a la venta por Internet a través de ProjectGreenDorm.org, junto con guías de recursos para el regreso a la escuela y productos ilustrados con recomendaciones y sugerencias. Judi Shils indica que el costo básico del paquete de productos es de $50, y la prima de $100 provee todo lo que un estudiante universitario necesita para llevar una vida ‘verde’.

Los miembros de Teens Turning Green informan que, el vivir una vida más conciente los lleva a convencer a otros para hacer lo mismo. “Ayudar a que las personas cambien su estilo de vida en pro de opciones más saludables es muy gratificante”, confiesa una sonriente Whalen. “Cuando las personas agradecen lo que estamos haciendo, eso me motiva a continuar trabajando”.

Es un trabajo sumamente necesario. Los estadounidenses ocuparon el último lugar en la encuesta de National Geographic hecha en el 2009, que evaluó el consumo sostenible entre 17,000 personas en 17 países. Ante esto, los miembros de Teens Turning Green abogan activamente para que se apruebe el California Safe Cosmetics Act. En el 2007, la organización ayudó a que se aprobara el California Toxic Toys Bill para prohibir el uso de ftalatos en juguetes para niños y las mamaderas de botellas para bebés. Los miembros han hablado, incluso, en las audiencias del cuerpo legislativo estadounidense en apoyo a las personas que trabajan en salones de belleza que se exponen constantemente a los químicos tóxicos en el lugar de trabajo y han abogado por prohibir el uso de plomo en la confección de lápices labiales.

Kristin Bender es una escritora freelance del Área de la Bahía de San Francisco. Para escribirle, puede hacerlo a kristinbender@comcast.net.