La columna vertebral tiene una gran cantidad de nervios, músculos y ligamentos conectados a diferentes partes del cuerpo. Mantenerla en excelente condición es lo mejor que se puede hacer por la espalda y por la salud en general.

Cuando duerma, logre que la columna vertebral realmente descanse
Al dormir, las estructuras de la columna vertebral que han estado trabajando durante el día, tienen como oportunidad relajarse y rejuvenecerse. Un colchón y una almohada adecuados le proveen apoyo a la columna, permitiendo que los músculos y ligamentos se refresquen y liberen estrés.

Seleccione sus zapatos con cuidado
Al caminar los zapatos tienen un gran impacto en la espalda. Si se camina como método de ejercicio o simplemente para llegar a algún destino, los zapatos deben estar balanceados, ser flexibles y cómodos. No sólo deben proteger los pies, sino proveer, también, una base de apoyo que ayude a la columna vertebral y al cuerpo a mantenerse alineados. Unos zapatos adecuados, o unas plantillas para más balance, pueden ayudar a evitar tensión muscular y posibles lesiones.

Disfrute de los beneficios de una silla de masajes
Un masaje hace sentir bien porque relaja los músculos y alivia el estrés; un masaje terapéutico mejora la flexibilidad y reduce la tensión. Las sillas de masaje pueden mejorar el flujo de sangre y aumentar en él el nivel de endorfinas -químicos naturales del cuerpo que nos hacen sentir bien. Aunque no es lo mismo que experimentar un tratamiento con un terapeuta de masaje, una silla en casa puede ser una manera fácil y práctica para obtener algunos de los beneficios del masaje sueco o Shiatsu.

Siéntese derecho, use soportes
Los discos de la espalda baja se agotan tres veces más cuando se está sentado que cuando de pie, por lo que el estar sentado por largos periodos de tiempo puede crear o agravar la condición de dolor en la espalda. Otros problemas pueden surgir al sentarse incorrectamente o utilizar una silla incómoda. Por ejemplo, al sentarse en una silla de oficina, muchas personas se encorvan y se inclinan hacia delante, con frecuencia, esta mala postura conduce a tensión muscular, dolor en la espalda baja y piernas. Es por esto que tener una silla de oficina adecuada para promover la buena postura y apoyar las curvas naturales de la espalda es clave. Debido a que una postura estacionaria prolongada es estresante para las estructuras de la columna vertebral, muchos expertos recomiendan el levantarse y caminar cada 20 a 30 minutos para estirarse.

Ejercite específicamente los músculos abdominales y de la espalda
El ejercicio es uno de los componentes más importantes para mantener una columna saludable.  Si los músculos abdominales y de la espalda no están en buenas condiciones, se le añade presión a la columna que ya está bajo estrés al tener que servir de apoyo a todo el cuerpo. Añadir ejercicios para los abdominales y la espalda como parte de una rutina diaria, ayudará en su intención de mantener la columna vertebral saludable. Cuando estos músculos están en buena condición, apoyan la columna y minimizan el riesgo de lesiones.

El Dr. Peter F. Ullrich Jr., es médico, socio fundador y director médico del Spine-Health (Spine-health.com), principal recurso educativo para personas con dolores de cuello y espalda. Fuente: © 1999-2009 Spine-health.com, derechos reservados. La información provista no tiene la intención de sustituir consejo o ayuda médica profesional.

Guías para comprar zapatos para caminar
por Dr. Ted Forcum y Dr.Thomas Hyde

Considere los siguientes tres factores fundamentales antes de comprar un nuevo par de zapatos para caminar:
• Estabilidad ~ Busque una sensación de balance y seguridad en un espacio de movimiento normal.
• Flexibilidad ~ Deje un buen espacio en el área de los dedos,  permitiendo libre movimiento.
• Comodidad ~ Los mejores zapatos para caminar tienen contornos y rellenos que ajustan el pie, proveyendo un entalle ceñido en el talón y en la parte central del pie, con amplio espacio para la parte delantera.

Examine estas cuatro áreas específicas en cualquier zapato para caminar:
• Contrafuerte del talón ~ Esta área del zapato sujeta la parte trasera del talón, justo debajo del talón de Aquiles. Busque que ésta sea ceñida, pero no apretada, que agarre cómodamente el área. Un buen contrafuerte del talón ayuda a prevenir la pronación y la supinación excesiva del pie (rotación hacia el interior o exterior del pie).
• Entresuela ~ Está ubicada entre la suela y la tela -o piel del zapato. La entresuela es el componente más importante del calzado, pues le imparte al zapato más o menos capacidad de amortiguación, apoyo y flexibilidad. Las hacen de una gran variedad de materiales.
• Plantilla ~ Está localizada dentro del zapato, en el fondo, donde la planta del pie tiene contacto con el zapato. La plantilla debe seguir cómodamente el contorno del pie. Un buen diseño reduce la fuerza entre el pie y el zapato y permite amortiguar los golpes.
• Puntera ~ Asegúrese que el área que rodea los dedos tenga suficiente espacio para que éstos se muevan libremente; al doblar los dedos, el movimiento de los nudillos no debe estar restringido. Por otro lado, demasiado espacio puede causar desplazamiento del pie e incomodidad. Debe haber aproximadamente el ancho de un dedo pulgar a uno y medio, entre el dedo más largo y el final de la puntera.

A continuación unas guías generales al medirse un nuevo par de zapatos para caminar:
• Pídale al vendedor que le mida ambos pies porque pueden haber diferencias en el tamaño. Tome estas medidas estando parado porque los pies se expanden cuando aguantan peso.
Mídase el tamaño de zapato según estas medidas y no según el tamaño que haya usado antes.
• Mida los pies al final del día. Éstos tienden a hincharse durante el transcurso del día.
• Mídase y amarre ambos zapatos mientras usa medias regulares. Póngase de pie y camine para asegurarse de que el ajuste sea el correcto.
• Nunca compre zapatos de caminar que se sientan muy apretados desde el principio. Aunque luego se amolden, si inicialmente los zapatos se sienten apretados, son muy pequeños.
• Por último, tenga en mente que los ortóticos o soportes del arco del pie pueden ayudar a que el zapato le ajuste mejor.

Ted Forcum es un doctor en quiropráctica, localizado en Beaverton, OR. Escribe artículos para Spine-health.com. Thomas Hyde es un doctor en quiropráctica localizado en Aventura, FL y es miembro de la junta asesora de Spine-health.com.