Lamentablemente, muchos de nosotros no respiramos correctamente. Tenemos la tendencia de hacer de 10 a 12 respiraciones cortas por minuto, en lugar de respirar lenta y profundamente con aspiraciones ricas del oxígeno que el cuerpo necesita.

Por siglos, técnicas específicas de respiración han jugado un rol importante y saludable en la mentalidad oriental con relación a las prácticas de mente y cuerpo, incluyendo muchas formas de yoga y artes marciales. Hoy día, el elemento de respiración disciplinada relacionada con esas artes está atrayendo la atención occidental con relación a la investigación médica. Los estudios demuestran que mientras la mala respiración ha tenido efectos negativos en la salud de los individuos, la respiración profunda y óptima puede, de forma medible, mejorar las funciones corporales.

El Dr. David Anderson, investigador de muchos años del Instituto Nacional sobre Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud, dice que la respiración lenta y profunda podría ayudar a algunas personas con hipertensión a bajar la presión arterial, aunque no está seguro aún cómo trabaja. “Sabemos que este tipo de respiración relaja y dilata los vasos sanguíneos de forma temporera”, declara, “pero pensamos que también ayuda a los riñones a eliminar la sal de una manera más eficiente, lo que podría explicar la baja en la presión sanguínea”.

En sus continuos estudios se les pide a los participantes que respiren en sintonía con los tonos generados por un aparato especial. “El aparato les adiestra a respirar lentamente y marcar la respiración hasta que lleguen de seis a ocho respiraciones por minuto”, explica Anderson.

Otros estudios también han demostrando que el variar las técnicas de respiración puede ser una herramienta efectiva en el manejo de la depresión, la ansiedad y los trastornos relacionados con el estrés. Los doctores en medicina Richard Brown y Patricia Gerbarg, han estudiado los efectos de varias prácticas de respiración sobre los niveles de estrés con víctimas de tsunamis, con veteranos australianos de la guerra de Vietnam, con manejadores de emergencia y otros grupos que han sufrido del síndrome de estrés post traumático.

“Comenzamos buscando una técnica específica de respiración profunda relacionada con el yoga, como el yoga Sudarshan Kriya, qigong y otras. Nos dimos cuenta que al combinar elementos de varias de estas técnicas obteníamos resultados óptimos”, comenta Gerbarg. Ella añade que, todavía, la instrucción profesional en este campo es necesaria para lograr obtener resultados. “Patrones de respiración controlados y diestros pueden ser utilizados para calmar las emociones, eliminar la ansiedad, detener la preocupación obsesiva, reducir la reacciones ocasionadas por el estrés e inducir una mayor claridad mental y enfoque”.

El camino hacia una mejor salud puede estar tan cerca como a varias respiraciones.

Amber Lanier Nagle es escritora independiente con base en Adairsville, Georgia. Contáctela en AmberNagle.com.

"El practicar una respiración consciente y regular puede calmar y energizar, y también puede ayudar en problemas de salud relacionados con el estrés, desde ataques de pánico hasta trastornos digestivos".
 ~ Dr. Andrew Weil, doctor en medicina integrativa.

Tres ejercicios de respiración
Debido a que la respiración es algo que podemos controlar y regular, esto hace que sea una herramienta útil para lograr un estado mental relajado y claro. El Dr. Andrew Weil recomienda estos tres ejercicios de respiración para ayudar a la relajación y reducir el estrés. Trate cada una de ellas y observe cómo sus niveles de estrés y ansiedad cambian.

Respiración estimulante (o sonido profundo)
La respiración estimulante es adaptada de una técnica de respiración yóguica. Su meta es elevar la energía vital y aumentar la agudeza mental.

    Inhale y exhale rápidamente por la nariz, mantenga la boca cerrada, pero relajada. La inhalación y la exhalación deben ser lo más cortas posible.

    Trate en ciclos de tres inhalaciones-exhalaciones por segundo. Esto produce un movimiento rápido del diafragma, sugiriendo un sonido profundo. Respire normal después de cada ciclo.

    Comience con un máximo de 15 segundos. Aumente cinco segundos en las prácticas subsiguientes, hasta que llegue a un minuto.

Hecho correctamente, este ejercicio brinda una sensación de vigor comparable al nivel de consciencia logrado luego de una buena práctica de acondicionamiento físico.

Ejercicio 4-7-8 (o respiración relajante)
Este ejercicio es sencillo, toma poco tiempo, no requiere equipo y se puede hacer donde quiera, en cualquier posición. Apréndalo primero sentado con su espalda derecha. Coloque la punta de la lengua detrás del tejido de los incisivos central superior (los dos primeros dientes del centro en el cielo de la boca) y manténgala ahí. Exhale a través de la boca; trate de fruncir un poco los labios si esto le parece incómodo.

•    Exhale completamente a través de la boca, haciendo sonidos roncos o vibrantes.
•    Cierre la boca e inhale calladamente por la nariz contando hasta cuatro en la mente.
•    Aguante la respiración contando hasta siete.
•    Exhale completamente a través de la boca, haciendo un sonido ronco o vibrante contando hasta ocho.
•    Ahora, inhale otra vez y repita el ciclo tres veces más para un total de cuatro respiraciones.

Note que siempre inhalará silenciosamente a través de la nariz y exhalará con sonido a través de la boca. La punta de la lengua se queda en su posición todo el tiempo. La exhalación toma el doble de la inhalación.

El tiempo que ocupa en cada fase no es importante; la proporción de 4:7:8 es importante. Si tiene problemas en aguantar la respiración, haga el ejercicio más rápido, pero mantenga la proporción de 4:7:8 para las tres fases. Con la práctica puede ir haciéndolo más despacio.

Este ejercicio es un tranquilizante natural para el sistema nervioso. Practique al menos dos veces al día. No haga más de cuatro respiraciones en una sesión por el primer mes de práctica. Más tarde, si lo desea, puede extenderse hasta ocho respiraciones. Si se siente un poco mareado, no se preocupe, pasará.

Una vez practique todos los días y desarrolle esta técnica, la misma se convertirá en una herramienta útil para cuando ocurra algo que le incomode—antes de reaccionar. Utilícela cuando sienta tensión interna, para ayudarlo a dormir. Todos se pueden beneficiar de ella.

Contar la respiración
El contar la respiración es sencillo, pero es un reto. Es una técnica en la meditación Zen.

Siéntese en una posición cómoda con la espalda derecha y la cabeza un poco inclinada hacia al frente. Cierre los ojos suavemente y haga varias respiraciones profundas. Entonces, deje que la respiración llegue normalmente, sin tratar de influenciarla. Idealmente, será callada y suave, mientras, podría variar la profundidad y el ritmo.

•    Para comenzar el ejercicio, cuente uno y exhale.
•    La próxima vez que exhale, cuente hasta dos, y así sucesivamente hasta cinco.
•    Comience un nuevo ciclo, contando uno en la próxima exhalación.

Nunca cuente más allá de cinco, y sólo cuente cuando exhale. Se dará cuenta que se distrajo cuando se encuentre contando hasta ocho o más. Trabaje 10 a la vez.

Fuente: DrWeil.com