Llegó la hora de la medicina integrada

Como estudiante de medicina de espíritu libre en los años 60, con ropa teñida y una fascinación por los remedios botánicos, la medicina china y la sanación de mente-cuerpo, Andrew Weil rápidamente desarrolló una aversión por la medicina tradicional, según se practica en el mundo occidental. “Estaba consternado por la falta de conexión con el mundo natural, el desconocimiento total de la botánica y la ausencia absoluta de interés en cualquier conexión entre la mente y el cuerpo”, recuerda el Dr. Weil, quien se graduó de médico de la Escuela de Medicina de Harvard en 1968, sin la menor intención de practicar medicina. “Salí de la universidad totalmente incapaz de ayudar a las personas a mantenerse saludables. Estaba muy desilusionado”.

Ahora, 40 años después, este autor de éxitos de librería, médico reconocido internacionalmente y fundador del Centro para la Medicina Integrada en Arizona, ha transformado su descontento en acción. Weil se encuentra entre los pioneros de un nuevo tipo de medicina que muchos insisten encierra la respuesta a los problemas del cuidado de la salud de nuestra nación.

La medicina integrada, una combinación inteligente de medicina convencional, prevención de sentido común y modalidades anteriormente conocidas como alternativas –entre ellas: acupuntura, meditación, ejercicios de respiración y suplementos dietéticos- se ha extendido ampliamente de costa a costa en el último siglo, tanto entre consumidores como en profesionales de la salud que se consideraban escépticos.

La Asociación Americana de Colegios Médicos informó que 113 de 126 escuelas de medicina ahora incluyen cursos de terapias complementarias y alternativas entre sus cursos de medicina tradicional. Setenta y siete de éstas ofrecen cursos electivos en medicina tradicional china y reducción de estrés a base de meditación de atención plena. Este año, ocho de las escuelas principales de medicina requieren que los estudiantes participen en un currículo de 250 horas de medicina integrada como parte de su internado.

Según la Asociación Americana de Hospitales, 16 por ciento de los hospitales, incluidas las instalaciones médicas de la Universidad de Harvard y Duke, ahora cuentan con centros de medicina integrada. De los que no los tienen, 24 por ciento planifica ofrecerlos en el futuro.

En febrero de 2009, el Instituto de Medicina, renuente anteriormente a todo lo alternativo, llevó a cabo una reunión cumbre memorable de dos días titulada, Medicina Integrada y Salud Pública. Entre los 600 invitados se encontraban encargados de formular políticas y profesionales de la salud. El propósito de la reunión fue explorar hacia dónde nos está dirigiendo este nuevo tipo de medicina. Días después, un comité de salud del congreso se comunicó con Weil —anteriormente una oveja negra entre sus colegas médicos—para una declaración sobre cómo arreglar el deteriorado sistema del cuidado de la salud de la nación.

Su respuesta: Dejar de enfocarse tanto en hacer más asequible nuestro sistema actual vía reforma de seguros de la salud y, en vez, crear un sistema nuevo.

“Lo que tenemos no es un sistema de cuidado de la salud sino un sistema de manejo de enfermedades”, señala Weil. “Abaratar el sistema actual y hacerlo más asequible sólo propagará la disfunción. Lo que necesitamos es un nuevo tipo de medicina”.

Integrada, no alternativa
Mary Guerrera, doctora en medicina y directora de medicina integrada en la Escuela de Medicina de la Universidad de Connecticut, recalca que integrada no es sólo otra palabra para alternativa.

“La medicina alternativa indica algo que debe usarse en lugar de. Integrada es un término que ha surgido en la última década para reflejar la unión entre lo mejor que tiene que ofrecer la medicina convencional y la alternativa”, indica Guerrera, que continuó estudios en acupuntura y medicina holística después de completar su adiestramiento en medicina convencional en los años 80.

Ella explica que como una persona no puede ser experta en todo, la medicina integrada se enfoca en la idea del cuidado en equipo. Por ejemplo, un paciente de cáncer puede ver a su especialista para quimioterapia y cirugía y luego ser referido a un acupunturista para tratamiento contra las náuseas o el manejo del dolor al igual que a un nutricionista para ayudar a recuperar el peso perdido. Un paciente que va a someterse a una cirugía puede practicar la meditación de atención plena antes, ya que se ha demostrado que acelera el tiempo de recuperación, la estadía en el hospital, lo que por ende, se traduce en economía de dinero.

“La medicina integrada es un cuidado en equipo y en colaboración”, indica Guerrera.

La cardióloga Mimi Guarneri es directora médica y fundadora del Centro Scripps de Medicina Integrada, un centro multidisciplinario que ofrece cuidado para las personas con enfermedad cardiaca, dolor, necesidades de control del peso, cáncer, diabetes, estrés y asuntos de salud de la mujer. Ella indica que el centro recibe 3,500 pacientes al mes, muchos de los cuales llegan buscando alivio contra cirugías y medicamentos costosos.

“Un paciente que acababa de ser sometido a una derivación vascular acudió a mí.  Pesaba más de  330 libras, sufría de apnea del sueño y era diabético. Tenía todos los factores de riesgo de enfermedad cardiaca”, indicó Guarneri. Ella lo inscribió en un programa de tres meses de pérdida de peso y de ejercicio de $2,800 (cubierto en parte por el seguro).  “Perdió 168 libras y de 16 medicamentos que tomaba bajó a tres. Con esa persona solamente el sistema se economizó una enorme cantidad de dinero”.

El poder del dinero
En 1997, años después de enseñar y practicar medicina alternativa en Arizona, Weil saltó del anonimato a la portada de la revista Time. Desde ese momento se convirtió en un recurso para los legisladores y otros médicos que buscaban orientación sobre el cuidado de la salud.

Weil cree que el dinero, o la falta de éste, lo hicieron posible.
“Jamás ninguna cantidad de argumentos ideológicos cambió nada”, recuerda. En este caso, “cuando el bolsillo se empezó a apretar fue que las personas comenzaron a prestar atención. Las cosas se van a poner mucho peor y cuando suceda, la sabiduría de lo que hacemos será más evidente aún”.

Durante su declaración ante el comité del Senado sobre la salud, la educación, el trabajo y las pensiones en febrero pasado, Weil se unió a cardiólogos, el gurú de la salud, Dr. Dean Ornish y otros, para poner en relieve una sorprendente lista de estadísticas: los Estados Unidos actualmente gasta el 16 por ciento de su producto bruto doméstico en el cuidado de la salud, más que cualquier otro país en el mundo; sin embargo, los resultados de salud ocuparon el puesto número 37 en el mundo, según la clasificación de la Organización Mundial de la Salud. En el 2006, las compañías de seguro cubrieron 1.3 millones de procedimientos de angioplastia, con un costo aproximado de $48,000 cada una y 448,000 cirugías de desviación coronaria a un costo de  $99,000. Sin embargo, cosas como orientación sobre la nutrición, programas de ejercicios y clases para reducir el estrés, que los estudios demuestran que podrían prevenir hasta un 90 por ciento de toda la enfermedad cardiaca, por lo general, los seguros no los cubren.

Eso, recalca Weil, necesita cambiar y tiene la esperanza de que así sea.
“Necesitamos transformar la medicina a fin de que no dependamos de costosas soluciones de alta tecnología para todo”, concluye Weil, quien delinea su plan en su nuevo libro, Why our Health Matters: A Vision of Medicine That Can Transform the Future. “Necesitamos médicos que sepan cuándo usar y cuándo no usar esta tecnología y que tengan adiestramiento en otros tipos de intervenciones. Esa es la gran promesa de la medicina integrada: Traer tratamientos efectivos menos costosos a la tendencia general”.

Lisa Marshall es una escritora independiente en Colorado; conéctese a LisaAnnMarshall.com.