Los estadounidenses aman el sabor de la sal y muchos de nosotros ingerimos bastante cantidad de ella.  Promediando, consumimos 10 gramos diarios, la cantidad de dos cucharaditas, y el doble de los 5 gramos por día recomendado por la Organización Mundial de la Salud.

Todo este consumo desmedido de sal está causando estragos en la salud de la nación.  Un estudio meta-análisis publicado por el British Medical Journal, confirmó que un alto consumo de sal eleva la presión arterial y aumenta el riesgo de enfermedad cardiaca y derrame.  Debido a que aumenta la cantidad de calcio que excretamos en la orina, también tiende a debilitar los huesos y hacernos más vulnerables a osteoporosis, según informa una investigación reciente de la Universidad de California, San Francisco.

Aunque la sal de mesa contiene dos elementos—sodio y cloro—es el sodio el responsable por la mayoría de los efectos negativos, los que se empeoran por los niveles bajos de potasio en la mayoría de las dietas.

“El sodio y el potasio deben estar equilibrados para una buena salud. Los estadounidenses necesitan aumentar su potasio tanto como disminuir su sodio”, aconseja el especialista en nutrición Jonny Bowden, Ph.D., y autor del libro The Most Effective Ways to Live Longer.  “Por fortuna, las frutas, los vegetales y los granos integrales, no sólo son bajos en sodio, también son ricos en potasio”.

Podemos disminuir nuestro consumo de sal al comer más alimentos provenientes de las plantas y limitando los alimentos procesados, lo que suma un promedio de 77 por ciento de nuestro consumo diario de sodio.  Otro 12 por ciento ocurre naturalmente en las carnes, los granos y los vegetales y las frutas.  Sólo cerca de un 11 por ciento proviene de los saleros en nuestras mesas.

“Si eliminamos los alimentos que vienen enlatados o en cajas, tenemos más espacio para jugar con la sal de mesa”, dice Bowden.  Entonces, es vital escoger nuestra sal sabiamente.

Un gusto con sabor

Cuando es usada de forma conservadora y creativa, el terminar un alimento con sales naturales puede hacer que disfrutemos más una comida natural.  Según los suplidores de productos de sales naturales, estas pueden tener 50 o más oligoelementos, incluido el calcio, magnesio, potasio y yodo, todos dentro de límites del buen sabor,

“La buena sal tiene un tremendo impacto en los sabores de varios alimentos”, explica Dave Joachim, autor de The Science of Good Food y fundador de Chef Salts, una línea de condimentos de primera. “Pueden intensificar algunos sabores, incluido lo dulce y sabroso, o umami, mientras que también puede disminuir otros, como los sabores amargos y agrios.  Es por eso que un borde sal una copa de una margarita orgánica trabaja tan bien—la sal suprime el agrio de la lima y resalta la suavidad de su dulzura”.

Con una variedad alucinante de sales culinarias disponibles, escoger la adecuada puede ser un reto. “Cada tipo de sal tiene cualidades únicas”, advierte Joachim. “Las diferencias en color, sabor y textura son creadas por el mineral y el contenido de humedad, el tamaño y la forma de los cristales e incluso los métodos utilizados en la cosecha de la sal”.

Entre cada una también hay un mundo de diferencia con la sal de mesa común, que es 99.7 por ciento del cloruro de sodio tratada con calor, despojada de sus minerales  y trabajada químicamente para devolverle el contenido de yodo. Sí, el yodo es esencial para la buena salud;  es importante para la producción de la hormona tiroidea y crítico para las mujeres embarazadas, comenta Jim Roach, médico y fundador del Midway Center for Integrative Medicine en Midway, Kentucky.  Él informa que mientras más personas rehúyen de su vieja sal, “Los estadounidenses consumen menos yodo que hace 30 años atrás”.

Pero otra forma de alcanzar las necesidades de yodo, básicas del cuerpo, es con la sal natural, al igual que con los vegetales marinos como el kelp, wakame y nori. A la vez que estamos conscientes del consumo de sodio total, podemos darnos el gusto al experimentar con muchas variedades de sal natural.

Variedades de sal

Las siguientes son siete de las favoritas de todos los tiempos.

  • Sal negra o kala namak es una sal perlada gris-rosada proveniente de la India, caracterizada por su fuerte y sulfuroso sabor.
  • Sal de Mar Celta, proveniente de las salinas del norte de Francia, está marcada por un sabor suave con una pizca de dulzor, sus cristales pueden ser blancos, rosados o grises.
  • Fleur de sel, la“flor de la sal” es considerada de primera calidad con relación a las sales marinas grises, con finos cristales, una textura crujiente con un delicado sabor y aroma.
  • Sal gris o sel gris, proviene de la evaporación del agua de mar en las costas de Bretaña en Francia; sus cristales sin refinar son gris violáceo y tiene un sabor fresco y ligero.
  • Sal de lava negra hawaiana, es una mezcla sal marina y carbón volcánico, premiada con un color dramático y un sabor ahumado.
  • Sal marina roja hawaiana, contiene alaea, un barro volcánico que enriquece la sal con óxido de hierro y le da un distintivo color rosado y un sabor tenue.
  • Sal del Himalaya, una sal de mucho sabor con trazos de hierro que le ofrece a sus cristales un brillo rosado suave. Una vez al año, los trabajadores nepalíes recogen esta sal del antiguo lecho marino fosilizado.

Mientras saborea la sal en cantidades razonables, recuerde que, “también comemos con los ojos”, dice Joachim. “Podemos apreciar las bellas estructuras de los cristales de los diferentes tipos de sal. Tienen una variedad asombrosa—grandes copos y pequeños granos; trozos que forman delicadas pirámides y otros lizos. Como los copos de nieve, tienen una variedad infinita”.

Rallie McAllister es doctora en medicina con una maestría en salud pública y ambiental. Es autora, columnista y co-fundadora de MommyMDGuides.com, una página en Internet gratis que ofrece consejos para doctoras que practican la medicina integradora y que también son madres.