En el norte, el momento idóneo para sembrar ese jardín de hierbas con el que se sueña durante el invierno es cuando llega el clima templado de la primavera. En el sur, es buen momento para mover los tiestos de hierbas adentro de la terraza para protegerlos contra el sol intenso del verano.

Si está experimentando con hierbas por primera vez, o si el espacio de su jardín es limitado, comience con las siguientes hierbas, fáciles de cultivar. Todas se dan bien en Norteamérica y desempeñan doble función ya que también satisfacen las necesidades de su mascota. Muchas de las hierbas que utilizamos para confeccionar los alimentos o como suplementos son medicamentos poderosos tanto para mascotas con pelaje como con plumas.

Caléndula (Calendula officinalis)
La caléndula se conoce comúnmente como maravilla o ‘marigold’ y sus brillantes hojas amarillas, anaranjadas y anaranjadas rojizas se ven con mucha frecuencia en diseños de jardines y paisajes en todas partes.
 
Resistencia: Zona 4 (resistente al frío hasta 30 grados F).

Sugerencias para su cultivo: Siembre las semillas a principios de la primavera o trasplante después de que haya pasado el peligro de las heladas. El riego regular producirá flores durante todo el año.

Partes que usan: Coseche las flores cuando estén en plena floración. Haga infusiones mientras estén frescas o séquelas y guárdelas en bolsitas plásticas selladas.

Usos: Use como té o tintura. Combate las infecciones y acelera la sanación de heridas menores, picadas de insectos, rasguños e incisiones posquirúrgicas. Puede hervirlas y enfriarlas y luego usarlas como un enjuague refrescante para el picor de la piel.

Equinácea (Echinacea purpurea, et al)
Nueve especies de este miembro indispensable de la familia de girasoles son nativas de Norteamérica y crecen hasta tres pies de altura. Sus brillantes flores van del color rosa al púrpura oscuro. La Echinacea purpurea es la especie más fácil de cultivar.

Resistencia: Zona 4. Cubra con abundante mantillo en el otoño en lugares con un invierno crudo.

Sugerencias para su cultivo: Siembre las semillas a principios de la primavera (o en otoño en el sur). Espárzalas por encima de la tierra y cubra con una capa fina de tierra. Mantenga el área húmeda durante la germinación o siembre en un vivero. Necesitan sol directo.

Partes que se usan: Puede cosechar las raíces después que la planta tenga por lo menos tres años. Las hojas, tallos y flores también son útiles.

Usos: La equinácea se usa a menudo para estimular el sistema inmunitario a fin de ayudar a prevenir las infecciones bacterianas o virales, indica un estudio en la revista Phytomedicine. Se usa más comúnmente para infecciones del tracto respiratorio superior, como el resfriado común en humanos o la tos canina y otros tipos de bronquitis en perros y gatos. Es mejor usarla a la primera señal de enfermedad inminente. Puede usarse de varias formas; los té fuertes o las tinturas bajas en alcohol funcionan especialmente bien en animales.

Perejil (Petroselium crispum)
Las variedades más comunes tienen hojas rizadas. Todas son útiles y producen ramilletes de flores blancas encima del tallo. La mayoría puede alcanzar los tres pies de altura.

Resistencia: Zona 4. Cubra con abundante mantilla en el otoño en lugares con un invierno crudo.

Sugerencias para su cultivo: Siembre las semillas, o trasplántelas, en primavera, tan pronto el suelo lo permita. El perejil necesita profundidad, buen drenaje y riego diario cuando el tiempo es seco y caluroso.

Partes que se usan: Las hojas, las raíces y las semillas son buenas.
 
Usos generales: El perejil es un suplemento nutritivo que puede añadirse abundantemente a la dieta cruda o enlatada de una mascota. El jugo de la hoja es rico en el antioxidante clorofila y es útil para el aliento. Se cree que los aceites en las hojas y las semillas estimulan el apetito y mejoran la digestión. Las semillas también contienen cantidades mínimas de limoneno, un compuesto que puede ser efectivo para repeler las pulgas. Los té o las tinturas a base de la raíz larga principal (y difícil de escarbar) a menudo son usadas por veterinarios herbolarios como diuréticos para ayudar al cuerpo a deshacerse del exceso de desperdicios. También se usa a menudo en el tratamiento holístico de la artritis.

Valeriana (Valeriana officinalis)
Con sus hojas en forma de lanza y ramilletes de flores pequeñas de rosa a blanco, la valeriana es atractiva tanto para nosotros como para las abejas y otros polinizadores. Las raíces son fibrosas, marrones y con un fuerte olor a tierra. Las plantas pueden alcanzar los cinco pies de altura y, por ende, brindar sombra a plantas más bajitas que necesitan protección contra el sol de la tarde.   

Resistencia: Zona 4. Esta resistente hierba puede sobrevivir incluso los fuertes inviernos del sur de Canadá y Alaska Marítima.

Sugerencias para su cultivo: Colóquela en el medio del jardín, donde pueda atraer la atención de los polinizadores. La valeriana se puede trasplantar fácilmente y necesita sol directo.

Partes que se usan: Principalmente la raíz. Las partes superiores no son tan potentes.

Usos: Durante mucho tiempo los herbolarios la han considerado como un agente calmante muy confiable. Úsela cuando el perro esté muy agitado debido a los truenos, un viaje al veterinario, peluquería canina o los temibles fuegos artificiales (Journal of Pharmacy and Pharmacology). La valeriana ayuda a calmar el estómago al igual que el estado anímico. También es útil en gatos que manifiestan ansiedad en forma de malestar estomacal.

Diente de león (Taraxacum officinale)
Piénselo dos veces antes de arrancarlas, ya que hierbas, son de las más útiles para la Tierra. La literatura informa que tienen propiedades nutritivas sorprendentes que ayudan al hígado y al sistema digestivo, algo que es prácticamente indispensable en todos los animales para mantener la buena salud.

Greg Tilford, experto en el campo de la medicina veterinaria herbaria con la Tierra en mente, es autor del libro Herbs for Pets. Es presidente y formulador de hierbas para Animal Essentials, una línea de remedios herbarios (AnimalEssentials.com). Para más información, visite TheAnimalHerbalist.com y SavvyGardener.com/Features/herbs.html.

Norma general
Uso seguro y efectivo de las hierbas

1. Por lo general, las hierbas se usan como parte de un esfuerzo holístico sanador, donde se toma en consideración todos los aspectos de la salud del animal, no solo los síntomas.

2. Use las hierbas cuidadosamente y ejerza el sentido común. Si bien las hierbas tienden a ser más suaves y seguras que los medicamentos convencionales, algunas son medicamentos poderosos que pueden ser nocivos si se usan incorrectamente.

3. Más cantidad necesariamente no significa mejor. No hay dos animales iguales y algunos requieren dosis más altas que otros, pero siempre comience con cantidades pequeñas.

4. Evite el uso de un producto herbario en específico hasta que sepa algo sobre las hierbas que contiene. Sencillamente porque una hierba funcione bien para el gato del vecino no significa que sea adecuada para el suyo.

5. Compre productos de fabricantes bien establecidos y confiables. Consulte con su veterinario.

6. Siempre haga una prueba para reacciones alérgicas antes de usar una hierba por primera vez. Aplique un poco en la piel del animal. Si ocurre enrojecimiento o hinchazón, puede que el animal sea alérgico. También esté atento a otras señales como ojos llorosos, estornudos, picor, erupción, malestar estomacal o cualquier otra cosa fuera de lo usual.

Fuente: AnimalEchoes.com