Muchos de nosotros descartamos una gran cantidad de materiales que pueden convertirse en composta, como los extremos de los vegetales, las cáscaras de huevo, el café molido y los recortes del césped. Lo que podría ser un recurso ambiental importante, si se transforma en tierra nutritiva para el jardín, se ha convertido en un serio problema ambiental.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos informa que el total de los desperdicios de la limpieza de patios y los residuos de alimentos, representan el 26 por ciento de los desperdicios sólidos municipales. Hemos de enfatizar que los desperdicios innecesarios de alimentos no sólo se dan en los hogares, estos son un hecho inherente a los procesos de la mayoría de los restaurantes, estadios, centros de convenciones, hoteles, escuelas y en cualquier otro lugar donde la gente se reúne para comer.

La decisión de convertir las sobras en tierra fértil, cortesía de las bacterias beneficiosas y los hongos, ofrece muchas ventajas. Éstas crean un humus para cultivos de alto rendimiento, trabajan para contener enfermedades y plagas en las plantas y reducen la necesidad de fertilizantes químicos. Estos mismos desperdicios orgánicos tienen un efecto devastador en el ambiente cuando quedan atrapados en vertederos sin aeración. Por estar tan compactos, los desperdicios orgánicos no pueden descomponerse completamente, emitiendo así gas metano, un gas causante del calentamiento global que es 25 veces más perjudicial para la calidad del aire que el dióxido de carbono.

Sigue siendo un reto el que no se haya implantado un sistema amplio de recogido y así motivar o requerir el desarrollo de abono orgánico en los municipios. A diferencia de las botellas y las latas que se depositan en prácticos recipientes en las orillas de la acera, o los periódicos y cartones que amarramos y separamos para los camiones de reciclaje, los desperdicios de alimentos todavía no tienen un lugar designado donde depositarlos. Existen pocas ciudades que están cambiando este modelo, sin embargo otras están muy lentas en seguir el ejemplo.

Seattle fue la primera ciudad que les requirió a los ciudadanos a hacer composta de sus desperdicios de alimentos; San Francisco fue la primera en incluir a negocios y restaurantes. Estas ciudades progresistas proveen carretas para compostas orgánicas que recogen sobras de comida, incluyendo carnes, huesos, mariscos y productos lácteos; también recogen productos de papel usados, como bolsas de té, filtros de café y cajas con grasa de pizza; y los recortes del césped, incluyendo grama, ramas y hojas. Evitando de una manera segura que lleguen a los vertederos. 

En las ciudades que todavía no se lleva a cabo el recogido de materiales para abono orgánico, la solución es crear las compostas en casa. Ya sea en un apartamento en la ciudad o en una casa en los suburbios, hacer composta nunca ha sido tan fácil.

Elle MacKenna, contratista de remodelaciones de vivienda y consultora de diseño, aconseja: “la clave para contener los olores es mantener la pila aireada”. “Una buena mezcla de materiales permitirá la entrada de oxígeno, reducirá los olores y ayudará a que se cree la composta más rápido”. Ella sugiere que se añada papel de periódico triturado húmedo o cartón fino para dar más variedad a la composición de la composta.

La agricultora Annie Farrell, de Millstone Farm en Wilton, Connecticut –compañía que se especializa en la siembra de vegetales orgánicos “heirloom” y en la crianza de pollos, ovejas y cerdos de pura sangre- dice que hacer composta en casa es tan sencillo como comprar tres recipientes de metal o plástico con el propósito de recoger las sobras de alimentos y desperdicios del patio.

Ella eleva los tres recipientes de la superficie de la tierra utilizando bloques y con un taladro les hace aberturas de media pulgada para permitir que circule el aire. Luego, en el recipiente uno, hace capas de follaje, desperdicios de comida y periódicos viejos, lo que ella describe como una “lasagna”. Cuando esta mezcla empieza a descomponerse, la pasa al segundo recipiente y cuando ya está casi lista para utilizarse, la pasa al tercer recipiente. (Verter la composta en múltiples recipientes permite la entrada de oxígeno, parte esencial del proceso). Farrell prefiere utilizar cuerdas elásticas para asegurar las tapas y prevenir la entrada de animales.

Otras opciones de recipientes para compostas que se pueden comprar en las tiendas incluyen envases de cerámica, vasijas de bambú y acero inoxidable, cubos para el almacenamiento en el interior de la casa, cilindros para exteriores (éstos facilitan mezclar los materiales) y envases apilables para gusanos de hasta 90 galones. Cuando se incluyen gusanos en la composta, esta se conoce como vermicultura.

Los gusanos, preferiblemente, las lombrices rojas, que prosperan en confinamiento y que cada día consumen más de tres veces su peso en alimentos, producen la tierra más fértil para el jardín. También aceleran el proceso de descomposición de los desperdicios, mientras ayudan a reducir los olores. Probablemente, los niños querrán participar cuando los adultos recluten la ayuda de unos cuantos de estos aliados contorsionistas.

Brita Belli es editora de E – The Environmental Magazine.

Composta 101

Cada página de Internet le ofrece información básica y consejos útiles.

CompostInstructions.com
EarthEasy.com/grow_compost.html
Earth911.com/blog/2007/04/02/composting-with-worms
TreeHugger.com/files/2007/07/green-basics-compost.php
VegWeb.com/composting

Puede conseguir un juego para niños a través de http://www.CalRecycle.ca.gov/Vermi