Alojamientos familiares
Por décadas, Shel Horowitz ha dormido en pisos, sofás y en cuartos de huéspedes de casas extrañas. Durante este proceso, ha conocido activistas por la paz, ambientalistas y amigos con quienes todavía mantiene contacto. Pero él no sólo está brincando de sofá en sofá sino que se hospeda en hogares, una manera de viajar que incluye toda una gama de opciones, desde las tradicionales visitas de estudiantes extranjeros hasta el programa de la asociación por la paz sin fines de lucro, conocido como Servas (Joomla.Servas.org), con el que Horowitz ha estado involucrado desde 1983. Desde su punto de vista, él está contribuyendo a diseminar la tolerancia intercultural y a reducir los costos de viajar.

En una ocasión en que estuvo en un alojamiento familiar en Colorado, conoció a una pareja que le ofreció un recorrido privado por su colección de arte de los nativos de los Estados Unidos. El año pasado estuvo quedándose con el director de Servicios de Parques Nacionales de Guatemala y con otra persona muy activa en el desarrollo sostenible de la región montañosa del país.

“Los alojamientos familiares ofrecen una experiencia más enriquecedora”, comenta Horowitz desde su casa de campo en Hadley, Massachusetts. Él les recomienda a los futuros viajeros que verifiquen la cantidad de noches acordadas y que le paguen al anfitrión, un poco más de esa cantidad por su hospitalidad, también recomienda que compartan con ellos durante las noches. Por último, dice que, “hay que ser un poco aventurero” y estar preparado para cualquier tipo de alojamiento.

Intercambio de hogar
Melanie Jones, como arrendataria y residente en San Francisco, pensó que no era conveniente un intercambio de casa. Pero cuando decidió intentarlo, se encontró en un acogedor estudio en el noveno distrito de Paris, cerca de la estación del tren con fácil acceso a las principales atracciones de la ciudad. Ella dice que, “es una manera única de relacionarse con personas diferentes a nosotros y tenemos la oportunidad de ver el mundo desde otra perspectiva. Es más fácil cuando literalmente estás comiendo en los platos y durmiendo en la cama de otra persona”.

Aunque las evaluaciones de las páginas Web ofrecen ayuda para depurar y examinar potenciales intercambios de casas, ella decidió poner su anuncio en Craiglist. Un francés de unos 20 y tantos años quería visitar a su novia que estaba en San Francisco. Ella indica que es importante establecer unas reglas básicas y que ambas personas confíen en quién le está prestando su casa.

WWOOFing
El movimiento Oportunidades Mundiales para Trabajar como Voluntario en Granjas Orgánicas (wwoof.org) parea a personas de la ciudad conscientes del ambiente con fincas orgánicas a través del mundo. La estadía es gratis y algunas comidas también son ofrecidas por el anfitrión granjero, al que se le paga, desyerbando, preparando el terreno, sembrando y construyendo cercas.

Es una manera de integrarse a la comunidad, dice Lucas Weiss de Brooklyn, quien ha viajado los fines de semana a Meadowstone Farm de Tim Wennrich, en Bethlehem, New Hampshire. Quedarse en la casa de un granjero y comer con su familia, le permitió experimentar una vida que no conocería, si se hubiera hospedado en un motel o en una pensión. “Hay que ver cuánto trabajo se puede hacer cuando se tienen dos pares de manos adicionales”, dice Weiss. “Se puede apreciar de cerca los trabajos de una comunidad agrícola”.

No es requisito tener conocimientos en jardinería, pero hay que estar preparado para trabajar hasta seis horas diarias por varios días. Se puede requerir que traiga su propia tienda de campaña o saco de dormir.

Turismo como voluntario
En el 2006, Brooke Bailey no conocía mucho ni de yoga, ni de trabajo voluntario. Pero después de ver la destrucción del Huracán Katrina en Nueva Orleans en el 2005, ella decidió hacer algo al respecto. Ella programó sus sesiones de yoga alternando con los días que participaba en los trabajos tan necesarios de limpieza, pintura y trabajo de renovación de la ciudad. Fue su primera estadía temporera como voluntaria, pero no la última.

Bailey cuenta que este esfuerzo fue una experiencia de mucho impacto para todos los que participaron: “Aprendí lo que es dar sin esperar nada a cambio. Comprendí que aunque no eran literalmente parte de mi comunidad, que aunque estén muy lejos, son parte de la humanidad”.

Encuentre oportunidades interesantes en CharityGuide.org, CrossCulturalSolutions.org, Earthwatch.org, GlobalVolunteers.org, TransitionsAbroad.com, Travelocity.com/TravelForGood, VolunteerAdventures.com y Voluntourism.org.

Turismo filantrópico
Jill Gordon ha estado haciendo trabajo voluntario en las escuelas del centro de la ciudad de Chicago, enseñando a leer y a escribir por años. Pero decidió expandir su trabajo voluntario a nivel global cuando una amiga la invitó a una charla sobre una escuela de niñas en Afganistán.
 
Primero, Gordon ingresó a la Iniciativa de Mujeres de CARE en Chicago (care.org), una organización sin fines de lucro que lucha por la pobreza global, allí ayudó a organizar charlas y actividades para recaudar fondos para programas educativos. Luego tuvo la oportunidad de ver cómo se utilizó ese dinero cuando visitó unas áreas remotas de Perú. Unos años más tarde, ella visitó áreas rurales de la India, donde CARE suple los fondos para escuelas y programas nutricionales, allí tuvo la oportunidad de darle a bebés, sus primeros bocados de alimentos sólidos en la ceremonia hindú Annaprashan (donde comen arroz por primera vez).

Gordon comenta, “no sé si de otra manera hubiera visitado la India. Me encantó conocer gente real, niños y grupos de madres. Pudimos ver lo que es la India en realidad”.

Muchas organizaciones sin fines de lucro ofrecen estos tipos de viajes, desde grupos cristianos hasta United Way, que ofrece un programa de servicio como alternativa para las vacaciones de los adolescentes (LiveUnited.org/asb). Para encontrar un programa que se acomode a sus intereses, ausculte los grupos que conoce y apoya, pregunte si ofrecen estos tipos de viajes y si tienen fondos disponibles, de manera que pueda dedicar su tiempo y talento a personas que lo necesiten.
   
Heather Boerner, es una escritora independiente que vive en San Francisco, CA, también escribe para Gaiam.com. Puede contactarla a través de HeatherBoerner.com.