La mayoría de los niños prefieren comer papitas fritas en vez de brócoli. Por fortuna, una multi-vitamina de alta calidad especialmente diseñada para niños puede proveer los nutrientes importantes que necesitan, así como también desarrollar protección temprana  contra la diabetes, enfermedades del corazón y cánceres de la niñez, según los escritos de Shari Lieberman, Ph. D., nutricionista clínica citada frecuentemente por su exitoso libro, The Real Vitamin and Mineral Book. Pero, ¿en realidad los niños necesitan suplementos adicionales? y ¿cómo los padres van a saber cuál escoger? Los expertos en salud natural que hemos consultado especifican los nutrientes que los niños necesitan e identifican la información que se debe buscar en las etiquetas.

Calcio
La mayoría de las multi-vitaminas para niños que tan sólo contienen entre 20-100 miligramos de calcio, no alcanzan la cantidad requerida diariamente (800 mg para las edades de 4 a 8 años y 1,300 mg para niños mayores de 9 años). Para los niños que no consumen productos lácteos orgánicos o leche de soya enriquecida (que contiene 300 mg por taza) considere darle dos dosis de suplementos al día.

Hierro
Muchas multi-vitaminas no contienen hierro porque este puede ser peligroso si se ingiere en dosis altas, aún así, los niños lo necesitan. Un niño puede obtener sus 10 mg recomendados, ingiriendo carnes, espinacas o cereales fortificados, aconseja Marilyn Tanner, dietista pediátrica colegiada del Hospital de Niños de St. Louis. Ella indica que las niñas en menstruación, son una posible excepción porque necesitan 15 mg diarios.

Acido fólico
El ácido fólico es esencial para el crecimiento y la producción de glóbulos rojos (así como encías, piel y cabello saludable), también apoya la función del sistema nervioso y repara el ADN dañado por toxinas. También ayuda a proteger contra la leucemia y otros tipos de cáncer. Una dosis de 75-150 mg diarios es común para los niños.

Omega-3
El aceite de pescado no es un alimento que típicamente le guste a los chicos, sin embargo, un producto con sabor a frutas les encanta. Repleto de ácido docosahexaenoico (EPA, por sus siglas en inglés) y ácido eicosapentaenoico (EPA, por sus siglas en inglés), el omega-3 en el aceite de pescado fomenta el desarrollo del cerebro y de los ojos, reduce el riesgo de agresión, depresión y el trastorno de déficit de atención con hiperactividad (ADHD, por sus siglas en inglés). Lea las etiquetas para asegurarse que el aceite de pescado haya sido analizado y esté libre de mercurio y de bifenilos policlorados (PCB, por sus siglas en inglés).

Probióticos
Tara Goldin, doctora en medicina naturopática de Boulder, Colorado, dice que los adultos no son los únicos que necesitan una flora intestinal saludable. Suplirle probióticos (bacterias buenas) al sistema digestivo de los niños puede estimular la inmunidad, manteniendo un balance saludable dentro del tracto gastrointestinal.

Un estudio realizado en el 2005 demostró que las personas que toman suplementos probióticos diariamente por un mínimo de tres meses experimentaron resfriados menos severos y de más corta duración. Ya están disponibles los probióticos masticables para niños. Intente de 5 a 10 mil millones de microorganismos vivos diariamente o sírvales yogur rico en Lactobacillus acidophilus.

Vitamina A
A pesar de que la vitamina A ayuda a la inmunidad y a una visión sana, ingerirla en exceso puede ser tóxico para el hígado y también puede hacer que los huesos se vuelvan más propensos a fracturas. Una opción más segura es el beta-caroteno, que se convierte en vitamina A en el cuerpo, es soluble en agua y puede ser excretada, a diferencia de la vitamina A preformada, que es soluble en grasa (palmitato de retinol).

Vitamina C
Lieberman aconseja que durante la época de resfriados y gripe, se aumente la dosis de vitamina C de los niños en al menos 1 gramo. Se puede añadir una combinación de hierbas, como la echinacea (Echinacea purpurea) y el astrágalo (Astragalus membranaceus), una raíz asiática utilizada como tónico en la medicina tradicional china.

Vitamina D
Los huesos en crecimiento necesitan vitamina D, que se encuentra en la leche fortificada y en la exposición al sol, razón por lo que es importante jugar al aire libre. Para las familias que viven en climas nublados, la Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños ingieran un suplemento diario de 800-1,000 unidades internacionales (IU, por sus siglas en inglés) de vitamina D.

Reglas generales sobre vitaminas

Lea las etiquetas con cuidado ~ Seleccione una multi-vitamina completa especialmente formulada para niños que contenga el 100 por ciento de la ingesta alimentaria de referencia (DRI, por sus siglas en inglés) de ácido fólico y vitaminas D, E, C y B. También debe considerar un suplemento separado que provea minerales importantes como el magnesio, selenio y calcio, los que son muy voluminosos para incluirse en una capsula de multi-vitaminas.

Seleccione una multi-vitamina natural ~ Evite los sabores, conservantes y colorantes artificiales, especialmente los tintes rojo 40 y amarillo 6, los que Lieberman ha informado que se relacionan con cáncer en estudios con animales.

Guarde las vitaminas en un lugar seguro ~ Goldin sugiere que se seleccione una vitamina endulzada con miel, jugo concentrado de frutas o melaza, en vez de sirope de maíz con alto contenido de fructosa. Manténgalas lejos del alcance de los niños para que no ingieran más de la dosis diaria recomendada.
 
Carlotta Mast es editora de la revista Nutrition Business Journal.