Corky, el perro, detesta tanto estar solo que ha destrozado los asientos del auto y saltado  por la ventana con el afán de perseguir a sus dueños cuando salen de la casa para ir a la escuela, al trabajo o a realizar diligencias. Shay, sin embargo, los observa calmadamente por la ventana cuando salen todos los días.

Los amantes de perros que tienen uno que tiembla, llora o sale disparado por la puerta cuando sabe que lo van a dejar solo, saben que este problema puede interferir con el trabajo, la escuela o las vacaciones y que les dificulta la vida tanto a la mascota como a su dueño. En casos graves, un veterinario puede recetar un sedante o un antidepresivo al animal, una práctica que rara vez ataca la raíz del problema y que puede conducir a problemas graves de salud a largo plazo.

Rango en la manada

Para comenzar, es importante entender que prácticamente todos los perros domésticos viven en un mundo confuso. Los perros que no han aprendido a socializar adecuadamente debido a que han sido maltratados, abusados o abandonados -al igual que los que viven con una persona nerviosa, malhumorada o deprimida- pueden ser más propensos a sufrir de ansiedad por separación. La raza y los requisitos físicos de su perro también pueden contribuir a la ansiedad.

Los perros son animales sociales. Necesitan sentirse parte de una manada y tener una sensación de rango. Durante el transcurso de la domesticación de los perros, en la mente de estos, los humanos que forman parte del hogar se convierten en los líderes de la manada, así que la conducta y los hábitos del cuidador principal influyen grandemente en la conducta del perro.

Si bien puede parecer una buena idea añadir otro perro para compañía, en realidad esto puede empeorar el problema, ya que hace que el perro confunda el sentido de jerarquía con respecto a la manada y sienta que tiene que competir continuamente. Sería mejor proveer un liderazgo sustituto en forma de otro ser humano. Puede hacer arreglos para que algún paseador de perros, amigo, vecino o familiar venga a la casa y pase algún tiempo con el perro mientras usted está fuera de la casa ya que esta persona puede actuar como un compañero temporal y sustituto de la manada.

Usted puede considerar un buen cuido diurno, pero no hay un sustituto permanente para el líder alfa, que debe ser una figura fuerte y de control siempre que estén juntos. Si desde el principio de su relación el perro desarrolla confianza y fe en su liderazgo, eso le evitará el gasto futuro de tener que contratar a una persona para que le haga compañía a la mascota.

Una vez el perro deja de ser un cachorro, usted puede lograr que no se aburra y desbarate la casa si al salir de la casa sigue las siguientes sugerencias y trucos:
 
• Deje el televisor encendido en un programa de naturaleza. La voz de un humano puede darles la sensación de que los humanos existen aunque usted no esté.

• Deje la radio encendida en un programa de entrevistas. La música suave también tiende a calmar a esa bestia salvaje y, en muchos casos, ayuda a que una mascota que se siente sola y confundida se relaje.

• Un juguete con mantequilla de maní o alguna golosina dentro puede mantener al perro ocupado. Al regresar a la casa déle las golosinas que estaban dentro del juguete y esconda el juguete.

• No le preste atención varios minutos antes de salir de la casa o cuando regrese. No lo colme de besos y abrazos cuando vaya a irse de la casa, ya que esto puede aumentar la ansiedad.

• Comience dejando al animal durante periodos cortos de tiempo y luego vaya aumentando el tiempo poco a poco durante las siguientes semanas. Cada vez que regrese, haga que el perro se siente y alábelo y recompénselo con una golosina una vez se calme.

• Cuando tenga dudas, trabaje con un experto en conducta animal. Además, analice cualquier problema físico que pueda estar causando la ansiedad.

Dieta y suplementos naturales

Algunas personas pueden sentir la necesidad de tener que recurrir a medicamentos cuando no pueden más con un perro que exterioriza lo que siente comportándose de forma agresiva alrededor de otras personas o destructivo cuando no hay nadie en la casa. Éstas son conductas que se observan en un animal que no está recibiendo la nutrición adecuada ni los nutrientes esenciales para el cerebro.

En el campo holístico, la base del tratamiento de cualquier problema animal, físico o mental, comienza con una buena dieta. Una dieta preparada en el hogar es lo mejor (hay libros disponibles sobre cómo confeccionarla), pero una comida comercial natural de alta calidad también puede ayudar. Los problemas de conducta pueden disminuir o desaparecer con un cambio sencillo en la nutrición.

Los ácidos grasos esenciales adecuados, incluidos los omega 3, son suplementos necesarios para los perros, incluso si reciben una dieta comercial. Ayudan a que el sistema nervioso funcione mejor y ayuda a mejorar la piel y el pelaje.

Algunos animales pueden necesitar ayuda adicional de hierbas para superar un tiempo particularmente estresante. Un schnauzer miniatura se benefició de ingerir una fórmula diseñada para perros a base de valeriana, skullcap, oat flower y passionflower antes de que sus dueños salieran de la casa. Max se tornó más calmado y dejó de romper los muebles después de varias semanas de usar estas hierbas.

Otros animales se ponen ansiosos si están cerca de ruidos fuertes, independientemente de si el amo está o no. Muchos cuidadores han descubierto que administrar melatonina ayuda en estos casos.

No importa cuál sea la razón, es difícil dejar solo a su animal de compañía cuando uno sabe que sufren en su ausencia. Con un poco de conocimiento y cuidado, usted puede hacer que estos periodos de separación sean menos difíciles.

Mary Wulff es una consultora veterinaria especializada en hierbas y co-autora con Gregory Tilford del libro, Herbs for Pets. Se especializa en dietas preparadas en el hogar, hierbas y homeopatía para los animales de compañía en su oficina en Hamilton, MT. Conéctese en CedarOrion@yahoo.com.